Confiable
Se considera confiable ya que, al ser monitoreado con indicadores físicos, químicos e incluso biológicos, se logra corroborar el correcto ciclo de esterilización.
Introducción
En entornos hospitalarios la esterilización es un proceso esencial para prevenir infecciones y garantizar la seguridad de los pacientes y el personal de salud. Mediante diversas técnicas es posible eliminar microorganismos patógenos que están siempre presentes en los utensilios e insumos que utiliza el equipo de salud.
El correcto desarrollo técnico y metodológico de la esterilización es clave para mantener estándares de higiene y control epidemiológico.
Para comprender a profundidad este proceso es esencial abordar sus fundamentos y principios, los cuales establecen las bases científicas y normativas que rigen su aplicación en el ámbito de la salud, la selección del método adecuado y las condiciones operativas del centro hospitalario.
Considerando lo anterior, la información que encontrarás en esta Unidad de Apoyo para el Aprendizaje (UAPA) se organiza de la siguiente manera:
Técnicas de esterilización
Técnicas de esterilización
Fundamentos y principios de la esterilización
Métodos de esterilización por calor
Métodos de esterilización química y de bajas temperaturas
Consideraciones prácticas y de seguridad
Objetivo
Identificar las diferentes técnicas de esterilización, sus métodos y tipo de material a partir de su conceptualización, a fin de dar cumplimiento a los estándares de seguridad y calidad establecidos.
Fundamentos y principios de la esterilización
Reflexiona
¿En qué consiste la esterilización? ¿Cuál es su finalidad?
Definición
La esterilización es una técnica que comprende procesos mecánicos, físicos y químicos para eliminar microorganismos y esporas existentes en objetos con el fin de evitar infecciones y garantizar la seguridad en los pacientes y el personal de salud. Es decir, es una medida de prevención necesaria para evitar complicaciones y posibles riesgos.
De acuerdo con Lara et al. (2023), en una institución hospitalaria, la esterilización del material médico y del instrumental quirúrgico es un proceso fundamental para prevenir la diseminación de microorganismos. Este procedimiento garantiza que los pacientes no estén expuestos a agentes patógenos que comprometan su salud.
El proceso de esterilización en un hospital implica contemplar el tipo de material y el uso que se le dará. En ese sentido, se puede considerar la clasificación de Spaulding en la que, según Méndez y Rodríguez (2018), los diversos instrumentales y materiales se dividen en tres categorías:
Categoría 1
dysan1376. (2020). Imagen de instrumental, hospital y clínica [fotografía]. Tomada de https://pixabay.com/es/photos/instrumental-hospital-cl%C3%ADnica-4890527/
Los materiales críticos son aquellos que requieren una esterilización que garantice la ausencia total de microorganismos. Por ejemplo, los bisturís y catéteres o los que tienen contacto directo con el sistema vascular o tejidos.
Categoría 2
Wikimedia commons. (2012). Procedimiento quirúrgico [fotografía]. Tomada de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:%D0%94%D0%BE%D1%80%D0%BE%D0%B6%D0%BD%D0%B0%D1%8F_%D0%BA%D0%BB%D0%B8%D0%BD%D0%B8%D1%87%D0%B5%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F_%D0%B1%D0%BE%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D0%B8%D1%86%D0%B0_%D0%9E%D0%BF%D0%B5%D1%80%D0%B0%D1%86%D0%B8%D0%BE%D0%BD%D0%BD%D0%B0%D1%8F.jpg?uselang=es-419
Los materiales semi críticos son aquellos que requieren un proceso más simple, como la desinfección. Por ejemplo, un endoscopio que tiene contacto directo con las mucosas.
Categoría 3
Gadini. (s. f.). Termómetro [fotografía]. Tomada de https://pixabay.com/es/photos/term%C3%B3metro-la-temperatura-medici%C3%B3n-869392/
Los materiales y mobiliario no críticos pueden ser desinfectados con un proceso simple. Por ejemplo, un estetoscopio o termómetro que tiene contacto con la piel intacta.
¡Atención!
Como afirman Lara et al. (2023) es importante recordar que en el proceso de esterilización se busca la seguridad del paciente y del personal encargado de realizar el proceso, por lo cual se deben seguir los protocolos establecidos para evitar la exposición a sustancias tóxicas y protegerse de posibles accidentes durante la ejecución de los procedimientos.
Para llevar a cabo esto, se siguen métodos de esterilización que fundamentalmente son físicos o químicos y se basan en el uso de agentes para eliminar microorganismos.
Revisa con atención en qué consisten los métodos de esterilización química:
Métodos de esterilización química
Métodos de esterilización química
¿Qué es la esterilización química?
Es el proceso de eliminación de microorganismos utilizando agentes químicos para materiales sensibles al calor, como plásticos y dispositivos médicos.
Métodos de esterilización química
Óxido de etileno (ETO)
Es un gas para esterilizar materiales termosensibles al exponerlos prolongadamente en un ambiente controlado y posteriormente a un periodo de aireación para eliminar residuos tóxicos. Usado en instrumental de plástico, catéteres, dispositivos electrónicos y empaques sensibles al calor, ya que elimina bacterias, esporas, hongos y virus.
Plasma de peróxido de hidrógeno
Es un método más rápido que el ETO y no deja residuos dañinos. Actúa al convertirse en plasma y creando radicales libres que destruyen microorganismos por lo que es seguro para materiales termosensibles, como plásticos, materiales compuestos y dispositivos que requieren esterilización sin riesgo de contaminación residual.
Indicadores de eficacia
Biológicos
Se consideran los más efectivos al usar esporas resistentes para confirmar la eliminación de vida microbiana al usarlo semanalmente en un ciclo de esterilización.
Físicos
Monitorean factores como la concentración de gas, tiempo y presión, verificando las condiciones necesarias para la eficacia del proceso, lo que garantiza que se han alcanzado los parámetros adecuados durante cada ciclo.
Químicos
Son cintas y etiquetas que reaccionan al proceso, proporcionando una verificación visible de que el material fue expuesto a la esterilización al cambiar de color y facilitar una identificación rápida.
Precauciones y protocolos
- Uso de equipo de protección individual para prevenir la exposición a productos químicos.
- Instrucciones de almacenamiento y transporte para evitar contaminación y mantener la esterilidad.
- Mantenimiento y calibración frecuente de los equipos.
Beneficios
- Adecuado para dispositivos y equipos que no pueden soportar altas temperaturas.
- Elimina una amplia gama de patógenos y esporas resistentes.
- Tiene bajo riesgo de daños al material por lo que se alarga su vida útil.
Métodos de esterilización por calor
De acuerdo con Méndez y Rodríguez (2018), este tipo de métodos se conocen como de calor húmedo y seco y son considerados seguros para eliminar microorganismos y esporas ya que actúan directamente sobre la estructura proteica y desnaturaliza los ácidos nucleicos, garantizando su destrucción.
Conoce en qué consiste cada método de esterilización por calor y como se realiza:
Esterilización por calor húmedo
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Es un proceso que genera vapor de agua a alta presión y temperaturas entre 121°C y 134°C destruyendo microorganismos y esporas entre 15 y 30 minutos dependiendo de la temperatura y presión utilizada. De acuerdo con Basozabal y Durán (2003) es conocido como un método de esterilización por vapor a alta presión y suele ser el más utilizado en el ámbito hospitalario por su efectividad y capacidad para usarse en gran variedad de materiales.
Esterilización por calor seco
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Según Méndez y Rodríguez (2018) es ideal para materiales sensibles a la humedad como metales, polvos, aceites y vidrios. Dependiendo del material este método utiliza aire caliente a temperaturas entre 160°C y 180°C durante una o dos horas. Su principal ventaja es que no corroe ni daña los instrumentos de metal, lo que lo hace adecuado para esterilizar instrumental quirúrgico; sin embargo, tiene menor capacidad de penetración, lo que prolonga el tiempo del proceso.
En este tipo de esterilización por calor se usa la autoclave, recipiente utilizado para esterilizar instrumental quirúrgico, ropa quirúrgica y material de plástico que pueda resistir humedad y altas temperaturas.
Las características de la autoclave son las siguientes:
Confiable
Con alta capacidad
Su beneficio radica en la capacidad para esterilizar gran cantidad de material en un ciclo, por lo que es un método eficiente y rentable para las instituciones hospitalarias.
Su limitación
Tiene una limitación y es que no es apropiado para equipos electrónicos pues los puede dañar.
La elección del método de calor u humedad dependerá de las características del material a esterilizar, así como de su resistencia al calor y humedad.
Métodos de esterilización química y de bajas temperaturas
El proceso de esterilización con métodos químicos y bajas temperaturas se usa en materiales que no soportan calor o humedad, como el plástico o equipos electrónicos.
Este método representa una opción a la esterilización por calor al eliminar microorganismos sin comprometer los materiales. Para Lara et al. (2023), su acción se basa en agentes químicos que eliminan microorganismos a nivel celular y los métodos de temperaturas bajas, como gas o plasma que usan tecnología para garantizar la esterilización.
Algunos de estos son:
Acordeón vertical
La esterilización con óxido de etileno (ETO)
Adecuada para materiales termosensibles. Se realiza en cámaras herméticas donde el gas penetra áreas difíciles, afectando las estructuras proteicas y el ADN de los microorganismos. Su ventaja es la capacidad para esterilizar grandes volúmenes, especialmente plásticos y dispositivos electrónicos sensibles al calor y la humedad. Sin embargo, Méndez y Rodríguez (2018) afirman que el ETO es tóxico y cancerígeno, requiriendo estrictos protocolos de seguridad y un proceso de aireación posterior para eliminar residuos del gas.
La esterilización con peróxido de hidrógeno
Ideal para materiales que no soportan altas temperaturas, como endoscopios y catéteres. El proceso convierte el peróxido en plasma, permitiendo ciclos rápidos de 30 a 75 minutos sin dejar residuos tóxicos. Méndez y Rodríguez (2018) observan que su limitación radica en su ineficacia en materiales que absorben líquidos o tienen cavidades largas, donde el plasma no penetra completamente.
La esterilización química en frío
Utiliza soluciones desinfectantes como glutaraldehído o ácido peracético, especialmente para materiales que no toleran el calor. Los objetos se sumergen en estas soluciones por periodos prolongados, asegurando una completa exposición al desinfectante. Sus beneficios son que no requiere equipo especializado por lo que es una opción para instituciones hospitalarias. Su eficacia depende de la correcta concentración de solución desinfectante y del tiempo de exposición apropiado. Sin embargo, Chacha et al. (2022) sostiene que su exposición en tiempos prolongados resulta tóxico.
Consideraciones prácticas y de seguridad
Es de suma importancia considerar que la esterilización por calor, por métodos químicos o bajas temperaturas, requieren la aplicación de técnicas correctas que garantizan la protección del personal de salud, de los dispositivos médicos y de la eficacia del proceso. Por ello, Méndez y Rodríguez (2018) consideran necesario el manejo apropiado de los equipos y materiales, con el fin de asegurar que el proceso de esterilización cumpla con los estándares de calidad en las instituciones hospitalarias.
A continuación, con base en Méndez y Rodríguez (2018), conoce aspectos básicos para prevenir accidentes laborales, evitar la contaminación y asegurar que los materiales esterilizados se mantengan en condiciones favorables hasta su uso.
Manejo seguro de agentes esterilizantes
Dos son los agentes esterilizantes que debido a su toxicidad se deben manejar con mayor precaución. El óxido de etileno (EtO), que por su composición es sumamente inflamable y cancerígeno, requiere equipo de protección, personal adecuado y áreas ventiladas. El peróxido de hidrógeno en plasma también exige precauciones, ya que puede causar daños por inhalación o contacto. Los dispositivos esterilizados con estos métodos deben airearse antes de su uso para evitar reacciones adversas en pacientes.
Validación y monitoreo del proceso de esterilización
Incluyen el uso de indicadores físicos, químicos y biológicos para asegurar la eficacia del proceso. Los indicadores físicos verifican tiempo, temperatura y presión; los químicos, con un cambio de color, confirman la exposición adecuada, y los biológicos, al destruir esporas, validan la efectividad total del proceso.
Almacenamiento y manejo de materiales esterilizados
Requiere empaques adecuados que mantengan la esterilidad. Debe estar etiquetado con fecha y contenido. Los materiales deben almacenarse en áreas limpias y secas, lejos de fuentes de contaminación y manipularse con precaución para evitar daños en los empaques.
Protección del personal y su formación continua
Es necesario que el personal use equipo de protección personal (EPP) y reciba continuo adiestramiento y actualización en prácticas de esterilización segura, manejo de químicos y respuesta ante emergencias. Los protocolos de seguridad deben actualizarse para mantener altos estándares de protección para el personal y seguridad para los pacientes.
Actividad. Procesos y métodos de esterilización hospitalaria
Ahora que has concluido tu estudio, reconoces que la esterilización es un proceso indispensable en un entorno hospitalario.
Además, has analizado que mediante diferentes procesos y métodos de esterilización se garantiza la eliminación de microorganismos y esporas, protegiendo la seguridad de los pacientes y del personal de salud. Ahora es momento de reforzar lo que has aprendido.
Autoevaluación. Esterilización y central de equipos
Ahora que has concluido tu estudio, identificas la correcta selección y aplicación de los métodos de esterilización, ya sean por calor, químicos o bajas temperaturas.
Además, has analizado las consideraciones prácticas y de seguridad como elementos necesarios para cumplir con los estándares de calidad. Es momento de poner a prueba tus conocimientos
Fuentes de información
Básicas
Documentos electrónicos
- Basozabal, B. y Durán, M. (2003). Manual de enfermería quirúrgica. Hospital de Galdakao. https://www.fundacionsigno.com/bazar/1/HGaldakaomanual_de_enfermeria_quirurgica.pdf
- Chacha, D., Villavicencio, I., Calle, D., Gualco, D., Yapud, L., García, J., Arcos, V., Ayala, M., Lema, G. & Velasco, E. (2022). Manual práctico de enfermería quirúrgica. Ediciones Mawil. https://mawil.us/wp-content/uploads/2022/08/manual-practico-de-enfermeria-quirurgica.pdf
- Lara, G., Castellanos, F., Luengas, C. & Hernández, A. (2023). Manual de instrucciones de trabajo de enfermería. Central de equipos y esterilización. Instituto Nacional de Pediatría. https://www.pediatria.gob.mx/archivos/normateca/normateca_nis0117.pdf
- Méndez, L. y Rodríguez, M. (2018). Manual de procedimientos del servicio de hospitalización adultos. Universidad Autónoma de Tlaxcala. https://www.fcsalud.mx/Enfermeria/docs/Practica_clinica/MANUALES/manual%20de%20hospitalizacion%20adultos_T.pdf
Complementarias
- Ahued, J. (2016). Aviso por el cual se dan a conocer las técnicas de enfermería en la central de equipos y esterilización. Gaceta oficial de la Ciudad de México, 139-191. http://data.salud.cdmx.gob.mx/ssdf/portalut/archivo/Actualizaciones/3erTrimestre19/Dir_Juridico_Norma/TECEE.pdf
- Rincón, S. y García, M. (2012). Manual de enfermería quirúrgica. McGraw Hill. https://cbtis54.edu.mx/wp-content/uploads/2024/04/Manual-de-Enfermeria-Quirurgica-Silvia-Rosalia-Rincon-Sanchez-Maetha-Garcia-Flores.pdf
Cómo citar
López, M. (2023). Técnicas de esterilización en entornos hospitalarios. Unidades de Apoyo para el Aprendizaje. CUAED/Facultad de Enfermería y Obstetricia-UNAM. (Vínculo)