Unidad de Apoyo para el Aprendizaje
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El envejecimiento es un proceso normal e individual del organismo y con el avance de la ciencia la esperanza de vida es cada vez mayor, pero con ello también la presencia de enfermedades no trasmisibles, derivadas de la alimentación. Por tal motivo, se vuelve un reto llegar a esta etapa de la vida de forma exitosa y uno de los pilares para lograrlo es la alimentación, ya que es la fuente que aporta al organismo los nutrimentos necesarios para hacerlo.
Los cambios fisiológicos normales que suceden en el organismo de las personas mayores repercuten en su estado de salud. Es a través del sistema digestivo que se ingieren y procesan los alimentos para posteriormente ser absorbidos y distribuidos, así como desechar los que no se requieren en su organismo.
Por tal motivo, es importante considerar que la causa principal de las modificaciones fisiológicas en los aparatos y sistemas del organismo que se presentan durante la vejez se deben al descenso de la producción normal de enzimas antioxidantes, lo que permite que los radicales libres ataquen las células causando el deterioro en su funcionalidad y su capacidad reproductiva.
Considerando lo anterior, la información que encontrarás en esta Unidad de Apoyo para el Aprendizaje (UAPA) se organiza de la siguiente manera:
Envejecimiento normal del aparato digestivo
Cambios fisiologicos en el sistema digestivo de los adultos mayores
Alimentación y nutrición
Enfermedades por la alimentación
Identificar mediante su conceptualización los cambios fisiológicos normales del sistema digestivo de los adultos mayores a fin de generar cambios en la alimentación que prevengan enfermedades crónico-degenerativas que afecten su salud.
Reflexiona
¿Por qué envejecemos?
Seguramente las primeras respuestas que te vienen a la mente son: “es el ciclo de la vida”, “es un proceso normal de todos los seres vivos”, “todos vamos para allá”, etcétera.
Existen muchas teorías que buscan una explicación a esta pregunta; sin embargo, la mayoría de ellas coinciden en que cada especie está genéticamente predeterminada a la autoextinción programada (apoptosis) y que, de acuerdo con factores del medio ambiente (extrínsecos) y de cada organismo (intrínsecos), este proceso puede acelerarse o retrasarse.
De manera natural, el cuerpo sufre diversos cambios durante la vejez. Previo a profundizar en el tema de cómo esto afecta al aparato digestivo de los adultos mayores, revisa previamente la definición de envejecimiento.
De acuerdo con Rico, Oliva y Vega (2018) puede conceptualizarse de la siguiente manera:
El rol de la familia
Es el resultado de la interacción entre las características genéticas del individuo, la acción de la nutrición y el metabolismo en las células y órganos, con una particular atención en el efecto de factores externos como: la alimentación, los estilos de vida, la influencia de los agentes ambientales y las consecuencias de las alteraciones que conllevan las enfermedades que cada persona presenta a lo largo de su vida.
De acuerdo con Alvarado y Salazar (2014), los cambios en los órganos de los sistemas que conforman el organismo pueden o no presentarse en otros individuos de la misma edad, género, características etnográficas, costumbres, etc., por lo que el envejecimiento se convierte en un proceso individual y heterogéneo condicionado por uno o varios factores predisponentes, además de la interacción entre lo genético y el medio ambiente.
gpointstudio. (s. f.). Pareja de adultos mayores desayunando [fotografía]. Tomada de https://www.freepik.es/foto-gratis/desayuno-saludable-comido-pareja-ancianos_13187224.htm#fromView=search&page=1&position=1&uuid=7dbd931f-476e-4f32-b74d-5535e929b1c6&query=ancianos+desayunando+saludablemente
Ahora bien, el tracto gastrointestinal, por medio del proceso de la nutrición (ingestión, digestión, absorción, metabolismo y excreción), juega un papel importante al ser el vínculo entre la alimentación y los procesos metabólicos que se realizan en cada una de las células y dan soporte a la vida. Los cambios en su función, derivados del envejecimiento normal, pueden tener importantes implicaciones desde la elección de alimentos, el gusto por ellos, la digestión, la absorción y eliminación lo que puede llevar a enfermedades.
Es así como se vuelve importante conocer e implementar modificaciones en la alimentación y nutrición durante el envejecimiento normal para evitar posibles alteraciones que deriven en enfermedades durante esta etapa.
¿Sabías que…?
De acuerdo con el INEGI (2023), en nuestro país la esperanza de vida en el año 2022 fue de 78 años para las mujeres y poco más de 72 para los varones y que, con los cambios en los estilos de vida saludables, han modificado el panorama de las enfermedades no trasmisibles o crónicas degenerativas, impactando en las tasas de morbilidad y mortalidad.
Reflexiona
¿Cuál es la importancia del sistema digestivo?
El sistema digestivo, junto con todos los órganos que lo componen, desempeña un papel fundamental en la nutrición. Por esta razón, los cambios en su funcionamiento asociados al envejecimiento normal tienen importantes implicaciones que abarcan desde la percepción sensorial de los alimentos, hasta su digestión, absorción y eliminación. Estas alteraciones pueden ocasionar molestias tanto agudas como crónicas que, si no se atienden adecuadamente, pueden afectar el estado nutricional.
El tracto gastrointestinal juega un papel importante al ser el vínculo entre la alimentación y los procesos metabólicos que se realizan en cada una de las células y dan soporte a la vida. Por ello, es importante conocer las posibles alteraciones en el sistema digestivo durante la etapa del envejecimiento normal. Conoce en qué consisten dichos cambios:
Todo el tubo digestivo disminuye la velocidad y la sincronía de sus movimientos, lo que causa dificultad al deglutir alimentos, una digestión y absorción incompletas y una evacuación parcial.
Las modificaciones en la cavidad oral se dan en:
La regurgitación (pirosis) es ocasionada por la relajación del esfínter esofágico inferior o cardias.
Hay una disminución de la regeneración celular, acompañada de atrofia y ulceración de la mucosa gástrica (gastritis atrófica), lo cual reduce la producción de jugo gástrico y del factor intrínseco. Esta alteración compromete la digestión de proteínas y favorece la colonización bacteriana, lo que puede derivar en anemia perniciosa.
Con el envejecimiento hay una disminución de microvellosidades intestinales, lo que reduce la producción de disacaridasas afectando la digestión de disacáridos como la lactasa, causando intolerancia a la lactosa. Además, se ve comprometida la superficie de absorción y la digestión de alimentos, trayendo como consecuencia una mala absorción de nutrimentos esenciales.
El estreñimiento es ocasionado por los cambios en la estructura del intestino grueso, lo cual causa divertículos y una menor absorción de electrolitos y vitaminas producidas por el microbiota normal.
Las alteraciones en el páncreas pueden derivar en enfermedades como la fibrosis y la diabetes. La primera es ocasionada por el reemplazo del tejido sano por tejido cicatricial fibroso; mientras que la segunda es consecuencia de la disminución de producción de insulina, lo cual aumenta la resistencia periférica de la utilización de glucosa.
Aunque la función hepática en el hígado sea normal, los cambios estructurales y microscópicos en su tamaño y color pueden disminuir el flujo sanguíneo, la regeneración de células, la síntesis y el metabolismo de varias sustancias como la grasa o algunos fármacos ya no son procesados, lo cual puede ocasionar reacciones adversas.
Por otro lado, la disminución del almacenamiento y flujo de la hiel en la vesícula biliar disminuye con la edad, lo que puede ocasionar problemas en la digestión de grasas y una alta probabilidad de formación de cálculos biliares.
Ahora que has explorado con mayor profundidad el tema del sistema digestivo y los cambios que se pueden presentar en el envejecimiento normal y las posibles alteraciones en el sistema digestivo durante esa etapa, pondrás en práctica los saberes que has adquirido sobre dicho tema.
¿Sabías que…?
De acuerdo con Servín (2022), los requerimientos nutricionales en el adulto mayor cambian de acuerdo con el proceso de envejecimiento normal y/o presencia de enfermedades y la actividad física; por ello, los requerimientos son individuales y los expertos han desarrollado recomendaciones generales.
Los alimentos son el vehículo de los nutrimentos que, en esta etapa, su aporte en la dieta puede verse comprometido; por ello, para retardar los efectos del envejecimiento o el deterioro por la enfermedad, en algunos casos puede ser necesario su complementación de forma vigilada.
En México, las “Guías alimentarias saludables y sostenibles para la población mexicana 2023” y el “Plato del Bien Comer Saludable y Sostenido” brindan orientación alimentaria para lograr una alimentación saludable, salud, prevención de enfermedades y protección del medio ambiente.
A partir del “Plato del Bien Comer Sustentable y Sostenible”, en la siguiente tabla se resumen las raciones sugeridas, las principales recomendaciones y las observaciones para cada uno de los cinco grupos de alimentos que lo conforman:
Guías alimentarias saludables y sostenibles para la población mexicana 2023
- Consumir más verduras y frutas frescas.
- Preferir las de temporada y de producción local.
- Fuente de vitaminas (Vitamina C de forma natural) y nutrimentos inorgánicos, fibra dietética y agua.
- Contienen muy poca grasas y calorías.
- Ingredientes básicos de la gastronomía mexicana.
- Su producción es de bajo impacto ambiental.
- Elegir cereales integrales o de granos enteros (tortillas de maíz, avena, arroz) o tubérculos como la papa.
- Fuente de vitaminas y nutrimentos inorgánicos, antioxidantes, fibra.
- Principal fuente de energía.
- Pilar de la alimentación mexicana.
- Consumir diariamente frijoles, lentejas o habas, preparados en guisados, sopas o con verduras.
- Fuente de proteínas, vitaminas, nutrimentos inorgánicos y fibra dietética.
-Combinar con cereales.
-Bajo índice glicémico.
-Son rendidoras prácticas y económicas.
-Básicas en la cultura gastronómica mexicana y la dieta tradicional.
-Su producción es de bajo impacto ambiental.
- Menos carne de res y carnes procesadas.
- Más frijoles, lentejas, huevo, pollo o pescado.
- Elegir más alimentos de origen vegetal.
- Aportan aminoácidos indispensables.
- Fuente de vitaminas y nutrimentos inorgánicos.
- La producción de carne de res, es de alto impacto ambiental.
- Limitar su consumo.
- Dan sabor, textura y consistencia a los alimentos.
- Aportan ácidos grasos indispensables (omega 6 y omega 3).
- Fuente concentrada de energía.
| Grupo de alimentos | Raciones recomendadas | Recomendación | Observaciones | |
|---|---|---|---|---|
| Grupo 1. Verduras y frutas | Hombre | Mujer | Consumir más verduras y frutas frescas. Preferir las de temporada y de producción local. |
Fuente de vitaminas (Vitamina C de forma natural) y nutrimentos inorgánicos, fibra dietética y agua. Contienen muy poca grasas y calorías. Ingredientes básicos de la gastronomía mexicana. Su producción es de bajo impacto ambiental. |
| Verduras | 5 | 4 | ||
| Frutas | 2 | 2 | ||
| Grupo 2. Cereales, granos y tubérculos | 9 a 11 | 6 a 9 | Elegir cereales integrales o de granos enteros (tortillas de maíz, avena, arroz) o tubérculos como la papa. | Fuente de vitaminas y nutrimentos inorgánicos, antioxidantes, fibra. Principal fuente de energía. Pilar de la alimentación mexicana. |
| Grupo 3. Leguminosas | 2 | 1 a 2 | Consumir diariamente frijoles, lentejas o habas, preparados en guisados, sopas o con verduras. | Fuente de proteínas, vitaminas, nutrimentos inorgánicos y fibra dietética. Combinar con cereales. Bajo índice glicémico. Son rendidoras prácticas y económicas. Básicas en la cultura gastronómica mexicana y la dieta tradicional. Su producción es de bajo impacto ambiental. |
| Grupo 4. Alimentos de origen animal | Las raciones se proponen de acuerdo con el tipo de alimento de origen animal. | Menos carne de res y carnes procesadas. Más frijoles, lentejas, huevo, pollo o pescado. Elegir más alimentos de origen vegetal. |
Aportan aminoácidos indispensables. Fuente de vitaminas y nutrimentos inorgánicos. La producción de carne de res, es de alto impacto ambiental. |
|
| Grupo 5. Aceites y grasas saludables | 4 a 5 | 4 a 5 | Limitar su consumo. | Dan sabor, textura y consistencia a los alimentos. Aportan ácidos grasos indispensables (omega 6 y omega 3). Fuente concentrada de energía. |
Los efectos de la alimentación y el estilo de vida no siempre tienen un efecto de manera inmediata en el cuerpo, de allí que es difícil convencer a la población de la importancia de adoptar medidas preventivas desde edades tempranas.
En el siguiente recurso se desglosan las enfermedades crónico-degenerativas más comunes y el tipo de alimentación que las desencadenan. Revisa con atención:
Ahora que has concluido tu estudio, reconoces que el sistema digestivo sufre cambios en las personas mayores los cuales pueden afectar el estado de salud causando terribles daños.
Además, comprendiste que existen ciertos alimentos que pueden propiciar el padecimiento de determinadas enfermedades. Es momento de poner a prueba tus conocimientos.
Servín, C. (2025). El sistema digestivo de los adultos mayores. Unidades de Apoyo para el Aprendizaje. CUAED/Facultad de Enfermería y Obstetricia-UNAM. (Vínculo)
