Antecedentes del diseño universal

Dentro del valioso documento se encuentran las Esferas Previstas para la Igualdad de Participación, en cuyo artículo 5.º se contemplan tanto el acceso al entorno físico, como a la información y a la comunicación. El primero considera el diseño de medidas desde la creación del entorno, de manera que las personas puedan participar en él. Por otra parte, el acceso a la información y a la comunicación considera sistemas alternativos para comunicarse que garanticen que todos los grupos poblacionales puedan estar informados de manera permanente.

De esta forma, puedes observar cómo el diseño de productos o entornos puede incidir en la participación de las poblaciones, independientemente de su condición.

Cabe mencionar que entre las consecuencias que dejaron la Primera y la Segunda Guerra Mundial, un gran número de veteranos adquirió una discapacidad, por lo que éste fue un sector que también demandó espacios accesibles mediante el movimiento barrier-free buildings en 1961.

Derivado de este último, el American National Standards Institute (ANSI) realiza la primera publicación sobre estándares de accesibilidad: “A 117.1 - Making Building Accesible to and Usable by the Physically Handicapped”. Posterior a dicho documento, algunos estados emiten sus propios estándares de accesibilidad, y alrededor de 1966, 30 estados legislaron sobre el tema; cerca de 1973, el número se elevó a 49; sin embargo, en 1984, en un intento por estandarizar las publicaciones existentes, las especificaciones del ANSI se incorporan a los Estándares Federales de Accesibilidad (Uniform Federal Accesiblity Standar, UFA).

Aunado a estos avances podemos mencionar que se dan algunas legislaciones a nivel federal que contribuyen a seguir fortaleciendo el tema. Entre ellas se encuentran las siguientes:

1968

Ley de Barreras Arquitectónicas.

1973

Ley de Rehabilitación; el artículo 504 menciona que la discriminación por discapacidad es ilegal.

1975

Ley para la educación de niños con discapacidad que habla sobre una educación libre y apropiada a los niños con discapacidad.

1990

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades («ADA», siglas en inglés) prohíbe la discriminación por motivos de discapacidad en el empleo, el gobierno estatal y local, las instalaciones públicas, los establecimientos comerciales, el transporte y las telecomunicaciones.

Además de estos cambios, encontramos las contribuciones de movimientos sociales que siguen visibilizando las necesidades de la población con discapacidad. Revisemos dos ejemplos a continuación:

Fichero de conceptos

Movimiento de Vida Independiente Movimiento Social de las Personas con Discapacidad

Movimiento de Vida Independiente

Tiene como consigna Nothing about us without us (Nada de nosotros sin nosotros) y se da en la lucha de los derechos civiles de las personas con discapacidad; hace un llamado a mirar las barreras que enfrentan las personas con discapacidad y que impiden su desarrollo en igualdad de oportunidades, así como al estigma del que son objeto y a las pocas expectativas hacia sus vidas, visibilizando la discriminación social, política y económica que limita y conlleva a una desaparición social (Vidal, 2003).

Movimiento Social de las Personas con Discapacidad

De acuerdo a este movimiento, la discapacidad era impuesta por el contexto ante la inaccesibilidad y la opresión, resultado de la falta de oportunidades para acceder a servicios educativos, de ocio, de salud, entre otros, que condicionaba la vida de las personas con discapacidad a vivir en una reclusión obligada.

De hecho, la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad retoma estas ideas y reconoce que la discapacidad es un concepto que evoluciona y que resulta de la interacción entre las personas con deficiencias y las barreras debidas a la actitud y al entorno que evitan su participación plena y efectiva en la sociedad, en igualdad de condiciones con las demás (ONU, 2006, p. 10).

Estos ejemplos denotan el replanteamiento de lo que hasta ese momento se entendía por discapacidad, pues en el sujeto se depositaba la idea de que la discapacidad era un tema individual, por lo que era su responsabilidad integrarse.

Cabe mencionar que dos especialidades que confluyen con la filosofía del diseño universal son la ingeniería de la rehabilitación y la tecnología de asistencia (rehabilitation engineering and assistive technology). Ambas aparecen en el siglo XX para dar respuesta a las necesidades que presentaban los veteranos de guerra que habían adquirido una discapacidad durante el servicio. Los centros de rehabilitación se extendieron durante las décadas de los 60 y 70.

La ingeniería de rehabilitación aplicaba principios científicos y metodologías de ingeniería. La “tecnología de asistencia” se aplicó a dispositivos para uso personal que fueron creados para mejorar las capacidades físicas, sensoriales y cognitivas de las personas con discapacidades y para ayudarlas a desarrollar una mayor autonomía (Story, Mueller & Mace, 1998).

Tanto el diseño universal como la tecnología de asistencia persiguen la misma finalidad. Mientras el primero se centra en garantizar la accesibilidad en diversos contextos, la segunda incide de manera particular y se centra en las necesidades propias del sujeto para luego favorecer el desarrollo de su independencia mediante el acceso por medio de la tecnología.

El diseño universal también ha desarrollado un papel significativo en el contexto económico, pues favorece a ciertas poblaciones mediante el diseño de productos y ha creado un mercado para la comercialización de productos con esta filosofía.

Una circunstancia que es importante visibilizar en este tema es que actualmente la población tiene una vida más longeva que la que se tenía años atrás. Hace 40 años en México, por ejemplo, la población tenía una esperanza de vida de 66.2 años. De acuerdo a proyecciones del Conapo (Consejo Nacional de Población) 2016-2050, se estima que la población que nació en 2019 alcance en promedio los 75 años (Gobierno de México, 2019).

En este sentido, habrá que pensar en diseñar entornos más seguros para poblaciones que por la edad pueden adquirir algunas limitaciones físicas, cognitivas y/o sensoriales, por lo que el diseño universal puede ser de utilidad para evitar contextos que segreguen y contribuir con la construcción de espacios en donde participen todas las personas, independientemente de la edad y condición que éstas tengan.

El diseño universal y las habilidades humanas

En este sentido, una de las poblaciones beneficiarias de un diseño para todas las personas son las personas con discapacidad, grupo poblacional que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, lo conforman 1300 millones de personas en el mundo, es decir, una de cada seis personas. Aunado a ello, se encuentran las personas que por alguna circunstancia adquieren limitaciones temporales y también las personas que por la edad presentan condiciones que requieren de apoyos para el desarrollo de actividades cotidianas (OMS, 2023).

El diseño para todos, la accesibilidad y participación social de todas las personas, incluidas las personas con discapacidad, fueron parte de las consignas de los movimientos sociales que se generaron en la década de 1960, primero por el Movimiento por los Derechos Civiles, que inspiró a otras movilizaciones, como la de las personas con discapacidad en 1970 y 1980, y se extendió a otras partes del mundo.

Existe una relación estrecha entre el diseño universal y las habilidades humanas; de esto deriva el reconocimiento del ser humano como único en edad, talla, habilidades, talentos y preferencias. Lo anterior nos lleva a pensar en un diseño atendiendo los desafíos que implica la diversidad; para ello, será necesario observar las diversas habilidades y la relación de éstas en el funcionamiento humano. De acuerdo con el texto The universal design file… (1998), existen diversas habilidades humanas que se pueden agrupar en las siguientes categorías (ver gráfico). Las variaciones que se den en cada una de dichas habilidades afectarán la usabilidad en el diseño, así como la forma de probar un producto para evaluar su rendimiento.

1. El diseño universal y la habilidad cognitiva

Bell, Fisher, Baum y Green (1996) definen un mapa cognitivo como una representación muy personal del entorno familiar que nosotros experimentamos, es decir, una representación de nuestra comprensión personal del entorno. Se trata de un constructo del cual no tenemos experiencia sensitiva, sólo conocemos que se almacena en algún lugar del córtex cerebral (Collahuazo, 2008, p. 95). Es así como procedemos a realizar acciones cotidianas de manera intuitiva y/o mecánica. Por ejemplo, cuando utilizamos un teléfono o hacemos alguna transacción con tarjeta de crédito tecleando el NIP, el orden que tienen los números permite que sea una acción muy fluida. ¿Qué podría pasar si el teclado tuviese un orden diferente o utilizara números romanos? ¿Imaginas lo que puede ocurrir si las personas usuarias no conocieran los números romanos? Realizar una operación cotidiana les resultaría muy difícil.

Considerar la habilidad cognitiva también se relaciona con la forma como recibimos la información, la comprendemos, la recordamos, la interpretamos o realizamos actividades siguiendo la información proporcionada, además de la seguridad que el objeto pueda tener durante su uso, de manera que se eviten riesgos al momento de emplearlo. En ese sentido, la cognición puede variar de acuerdo a la edad de la persona o con la condición particular de la persona y su funcionamiento.

Imagina, por ejemplo, la elaboración de un juego para las infancias, el cual tendrá que ser muy intuitivo y atractivo para captar la atención y la comprensión de la dinámica del juego de una forma muy sencilla.

2. El diseño universal y la vista

Cada una de las funciones corporales mostradas en el gráfico incide en el diseño, de tal forma que la usabilidad que se tiene de un objeto tiene que considerar posibles escenarios para el desarrollo de cada una de dichas funciones corporales o incluso la ausencia de éstas.

Para poner un ejemplo, abordaremos la parte de la vista y las consideraciones que se tendrían que tomar en cuenta para las posibilidades alrededor de ella:

1. Percibir detalles visuales con claridad.
2. Poder mirar los objetos de cerca y de lejos.
3. Percibir objetos tanto en el centro como en los bordes del campo de visión.
4. Percibir contrastes en brillo y color.
5. Adaptarse en niveles altos y bajos de luz.
6. Seguir objetos en movimiento.

Piensa en qué tipo de objetos pueden reunir las características que hemos mencionado.

Al igual que la cognición, la visión puede variar por la edad, el tipo de discapacidad, el ambiente o alguna situación en particular, por lo que dichas posibilidades deben considerarse a la hora del diseño.

3. El diseño universal, la escucha y el habla

La escucha y el habla, así como la cognición y la visión, son áreas del funcionamiento humano que tienen variaciones de acuerdo a la edad, el contexto en el que se encuentra el individuo, la condición de discapacidad o alguna particularidad personal. Para saber si la usabilidad de un objeto es funcional, independientemente de dichas particularidades, es importante considerar preguntas como las siguientes:

¿El objeto se puede utilizar en ambientes ruidosos? ¿Puede usarse con audífonos en ambos oídos o en un oído? ¿Se puede ubicar la fuente del sonido? ¿Permite realizar una conversación? ¿Se puede percibir en sonidos altos o bajos?

Piensa en objetos con los que escuchamos y/o hablamos de manera cotidiana y las características que tienen para que puedan adaptarse, dependiendo de la audición de las personas.

4. El diseño universal y las funciones corporales

Además de la diversidad corporal, las funciones que cada uno de los órganos realiza posibilita que los movimientos que se pretenden realizar se cumplan. En ocasiones depende de la condición del sujeto, del contexto, la edad, del tipo de discapacidad que se tenga o de cuestiones particulares que esto ocurra a voluntad de la persona. Es por ello que el diseño universal considera las diferentes variables en la forma de realizar las tareas, las cuales incluyen actividades cardiovasculares, musculoesqueléticas y funciones del sistema nervioso central.

A la hora del diseño hay variables que pueden considerarse, como las siguientes:

1. Edad y funcionamiento cognitivo.
2. Edad y limitaciones corporales.
3. Individuos con tallas extremas (muy grandes o pequeñas).
4. Individuos con dolores temporales o permanentes o con movimientos limitados.
5. Mujeres en los últimos meses de embarazo que pueden tener afectaciones por el peso del bebé.
6. Individuos con afectaciones relacionadas con condiciones climáticas (temperaturas extremas, pobre suministro de aire) o con fatiga extrema o alguna enfermedad.
7. Individuos con limitaciones crónicas debido a alguna condición orgánica o física. (Story, Mueller & Mace, 1998, p. 23)

Este gráfico muestra una diversidad amplia de sillas, considerando la diversidad corporal que se puede reconocer en un grupo de individuos.

El diseño universal reconoce que hay condiciones que tienen los sujetos que inciden en la forma en que se realizan las actividades, por lo que reconocer la diversidad y la funcionalidad implica pensar en que todas las personas o una gran mayoría puedan ser usuarias de diversos objetos, independientemente de las características que tengan.

Los principios del diseño universal y su aplicación

De acuerdo con el Center of Universal Design de la Universidad de Carolina del Norte, el diseño universal debe seguir siete principios.

Principio 1

Nombre: Equidad de uso

Definición: El diseño es útil y comercializable para personas con diversas capacidades.

Características:

• Dispone del mismo significado de uso para todos los usuarios: idéntico siempre que sea posible y equivalente cuando no lo sea.
• No provoca segregación o estigmatización a ningún usuario.
• La provisión de privacidad y seguridad debería ser igual para todos los usuarios.
• El diseño es atractivo para todos los usuarios.

Principio 2

Nombre: Flexibilidad de uso y capacidades

Definición: El diseño se adapta a un amplio rango de preferencias individuales.

Características:

• Permite escoger el método de uso.
• El acceso y uso se adapta a la mano derecha o izquierda.
• Se adapta a la precisión y exactitud de los usuarios.
• Se adapta al ritmo de los usuarios.

Principio 3

Nombre: Simple e intuitivo

• La información está ordenada en función de su importancia.
• Genera avisos e información útil durante y después de finalizar la tarea.

Definición: El diseño es fácil de entender, independientemente de la experiencia, conocimiento, nivel cultural o capacidad de concentración.

Características:

• Elimina la complejidad innecesaria.
• Cumple las expectativas y la intuición del usuario.
• Se adapta a un amplio rango de habilidades culturales y de lenguaje.

Principio 4

Nombre: Información perceptible

• Utiliza diferentes modos (táctil, sonoro, escrito, pictográfico) para presentar la información esencial.

Definición: El diseño transmite la información necesaria de forma eficaz para el usuario, independientemente de las condiciones ambientales o de sus capacidades sensoriales.

Características:

• Dota de suficiente contraste entre la información esencial y el entorno.
• Permite la compatibilidad entre los diferentes dispositivos y adaptaciones utilizados por las personas con problemas sensoriales.

Principio 5

Nombre: Tolerancia al error

Definición: El diseño minimiza el peligro y las consecuencias negativas producidas por acciones accidentales o no intencionadas.

Características:

• Ordena y distribuye los elementos de modo que se minimice el riesgo y los errores. Los elementos más usados se dispondrán de forma más accesible. Los elementos peligrosos serán eliminados, aislados o protegidos.
• Facilita avisos de peligro o error.
• Facilita elementos de seguridad ante fallos.
• Disuade de la realización de acciones inconscientes en tareas que requieren atención.

Principio 6

Nombre: Bajo esfuerzo físico

Definición: El diseño debe ser usado de forma cómoda y eficiente con el mínimo esfuerzo.

Características:

• Debe permitir al usuario mantener una posición natural del cuerpo.
• Minimiza las acciones repetitivas.
• Minimiza los esfuerzos físicos continuados.

Principio 7

Nombre: Espacio suficiente de aproximación y uso

• Facilita un amplio campo de visión de los elementos importantes para cualquier usuario, independientemente de que esté sentado o de pie.

Definición: Dimensiones y espacio apropiados para permitir el acercamiento, alcance, manipulación y uso, según el tamaño del cuerpo del usuario, su postura o movilidad.

Características:

• Permite el alcance de todos los componentes de forma cómoda, independientemente de la posición.
• Facilita el espacio adecuado para el uso de ayudas técnicas o de asistente personal.