Muchas culturas han dejado huella en la historia de la medicina a través de diversos momentos de la historia del hombre. A continuación, revisaremos la medicina mesopotámica, la egipcia, la india, la china y la de Israel, destacando sus elementos o aportes principales para el desarrollo de la medicina. Al final de esta lección podrás distinguir los aportes médicos de las culturas mencionadas, tomando en consideración sus características principales.
(s. a.) (2013). Medicina antigua [fotografía]. Tomada de https://pixabay.com/es/photos/farmacia-farmac%C3%A9utico-qu%C3%ADmica-2055124/
Mesopotamia (entre dos ríos), lugar situado en Oriente Medio, en el famoso territorio de la Media Luna, zona muy fértil, en medio del río Tigris y el río Éufrates hace 2500 a 3000 años a. C., fue cuna de varias culturas asentadas en ese lugar, que actualmente es parte de Turquía al sureste, Siria al noreste, Irak al norte, continuando en las planicies centrales del golfo Pérsico, y al sur Babilonia (Caldea), que se divide en la parte alta en Acadia y parte baja sumeria.
(s. a.) (s. f.). Igor Julia Karl septiembre 2010 [fotografía]. Tomada de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Igor_Julia_Karl_sept_16_2010_1445Z.jpg
En estos lugares se edificaron las ciudades más antiguas, Ur, Eridu, Larsa, Umma, Lagash, Uruk y más tarde Babilonia, Ashur y Nínive.
Revisa la siguiente línea del tiempo como datos relevantes de la cultura.
Las tablillas de barro o piedra con escritura cuneiforme nos dan el conocimiento sobre las aportaciones de esta importante cultura; dejaron escrito el primer testimonio sobre reglamentación de varias actividades, incluyendo la medicina, en el Código de Hammurabi, con una regulación de precios y castigo, la Ley del Talión (ojo por ojo, diente por diente).
El dios Ninazu fue conocido como el señor de la medicina, por lo que se usaban conjuros, exorcismos y plegarias.
El médico era llamado ásu, con variantes como barú o adivinador, y el áshipu exorcista.
Sus tratamientos tenían como base el opio, mandrágora, azufre, arsénico, vísceras y excremento de animales.
En sus conocimientos de la cirugía practicaban extracciones dentales, amputaciones u operación de cataratas.
La serpiente Sachan y Marduk eran dioses de la medicina.
La gran civilización egipcia aparece a orillas del río Nilo, de 3500 a 4000 años a. C. El hijo de un médico llamado Menés, creó la primera dinastía y a su reino lo nombró Kemi o tierra negra, prácticamente aislado de sus vecinos, como Nubia, al sur, por la primera catarata, al oriente y occidente por el desierto, al norte por el delta del río Nilo, comunicado con pueblos asiáticos por la península del Sinaí y con los pueblos del mar por medio de la navegación costera.
Egipto
Los egipcios tenían un concepto mágico-religioso basado en el rito solar dedicado a Ammón o Rá; se identificó con Horus, sol naciente del bajo Egipto y con Osiris, el sol poniente del reino de las sombras. La luna Isis fue la consorte de la divinidad solar; es considerada como la primera protectora de la vida y la salud. Era considerada agente curador de Ammón, quien fue atacado por Set, el dios de las tinieblas, quien fallecía diariamente para renacer con el nuevo día, representando a Horus, dando inicio a la medicina mágica con el culto de Ammón.
A continuación, te compartimos algunos datos interesantes.
El Per-Ankh, o casa de la vida, se encontraba cerca del templo de Ammón. Se enseñaba medicina, sobre el cuerpo humano, la recolección de plantas, se enseñaba terapéutica y se atendían enfermos. Los estudiantes permanecían largo tiempo en su preparación, se purificaban, vestían de blanco, se les depilaba completamente; sólo tomaban agua hervida y no podían comer algunos alimentos; se les enseñaba a curar, hacer extracciones dentales, cirugías sencillas y trepanaciones. Las casas de mayor prestigio fueron la de Imhotep en Memphis y la de Sais, en donde se instruía a las matronas.
Poco a poco los sacerdotes se apoderaron de este ejercicio, reunieron un gran número de datos con el que formaron un código, al que llamaron “Libro sagrado” y no podían apartarse de él.
Sus conocimientos fueron escritos en Papiros, algunos de carácter religioso y otros de predominio médico, como a continuación se describen:
Una práctica muy positiva fue recopilar los síntomas de los pacientes y los remedios usados; de esta manera, la información se usó para curar a otros pacientes, los sacerdotes se encargaron de dirigir la observación de estos datos, cuidados con esmero.
El embalsamamiento lo practicaban artesanos que vivían en los barrios principales, en la casa de la muerte y era de tres categorías, para la nobleza y las personas ricas. Iniciaba con una serie de ceremonias, como la simulación de apedrear a los embalsamadores. Se practicaba una laparotomía para extraer las vísceras torácicas y abdominales. En ocasiones se guardaban en jarrones con bálsamos o líquidos para preservarlos. El cráneo era vaciado con ganchos introducidos por las fosas nasales. Finalmente les aplicaban un vendaje y los metían en un sarcófago, en donde se momificaban. Si no eran importantes los arrojaban al río. La siguiente para la clase media y la tercera para “los pobres”, que simplemente lavaban el cadáver y lo maceraban en lejía alcalina o natrón durante 70 días. Gracias a esta forma de preservar, fue posible conocer varias de sus técnicas médico-quirúrgicas, como entablillar fracturas, suturas y tratamientos dentales.
(s. a.) (2013). Embalsamiento [ilustración]. Tomada de https://pixabay.com/es/vectors/momia-embalsamamiento-egipto-146868/
No conocían anatomía y fisiología de forma precisa, y pensaban que dentro de los vasos fluía aire.
La higiene pública fue conocida de manera personal y colectiva, para el aseo de sus habitaciones y preparación de alimentos, así como la actividad sexual, la ropa, etc.
La actividad profesional estaba regulada cuidadosamente, desde cómo tratar al paciente y el compromiso de curarlo o cuando era incurable y se comprometía a hacerlo, ya que podía ser acusado por no cumplir y recibir castigo.
Existían varios especialistas trepanadores y algunos con nombres “poéticos”, como el proctólogo, llamado “pastor del ano”.
En la extensa región del Indo surgió la importante cultura india, aproximadamente hace 5000 a 6000 años; pueblo que logró cambiar su entorno positivamente. En los lugares de pantano, por acumulación de agua de las montañas, los desecaron, eliminando a los insectos, serpientes y fieras que ahí tenían refugio; fundaron dos ciudades junto al río principal, el río Indo, Mohenjo Daro y Harappa, dedicadas al comercio con detalles de urbanización, con una traza de calles útil, edificios de ladrillo, con letrina y baño; además, existía una inclinación del piso, que evitaba el encharcamiento, ya que estaban conectados a un sistema de desagüe, un sistema de canales y cloacas que desembocaba en el río fuera de la ciudades.
India
Fueron conquistados por los arios entre 1600 a. C., quienes les dieron un idioma llamado sánscrito, formando la cultura de indoarios, que posteriormente emigraron a diferentes lugares, como Asia, Laos, Cambodia, Vietnam y la actual Indonesia.
Su amplia literatura más antigua son los libros sagrados Vedas (conocimiento), considerados como sabiduría por excelencia. El Rig Veda es el primero y más antiguo, contiene himnos y alabanzas para las deidades indias e himnos de carácter filosófico; el Atharva Veda es más reciente, además del último en alcanzar la consagración; contiene salmos y encantamientos para evitar los efectos de las enfermedades y rechazar las incursiones de los enemigos; además, es el primer documento en el que aparecen referencias sobre temas médicos (de índole primitiva impregnada de magia) (Barquín).
Con el paso del tiempo su experiencia médica fue mayor, dando lugar al Ayur Veda (conocimiento de la vida), formado por ocho volúmenes, nombrado también Shal-yatantra, que explica cómo extraer substancias extrañas como madera y producir inflamación con supuración, logrando la cura de flemones y abscesos.
En las afecciones orgánicas externas de los ojos, nariz, oídos, etc., se usó un instrumento con filo denominado Shalya.
Aparte de las obras mencionadas arriba, también existen otras obras médicas que contienen gran cantidad de datos médicos y de procedimientos quirúrgicos, que ofrecen una idea de los conocimientos y habilidades de los antiguos médicos de la India. A continuación, se ofrecen ejemplos breves de algunos de ellos.
(s. a.) (s. f.). Química médica [ilustración]. Tomada de https://pixabay.com/es/illustrations/an%C3%A1lisis-hospital-m%C3%A9dico-m%C3%A9dica-3707159/
(s. a.) (2018). Administración de antídotos [ilustración]. Tomada de https://pixabay.com/es/illustrations/vacuna-jeringa-ant%C3%ADdoto-cura-3314164/
(s. a.) (2015). Prescripción afrodisiaca [fotografía]. Tomada de https://pixabay.com/es/photos/droga-medicina-m%C3%A9dicos-la-p%C3%ADldora-1070943/
Los manuscritos más importantes que siguen del ayurveda fueron el Caraca Samhita y el Súsruta, de los que actualmente sólo hay fragmentos. Caraca fue un famoso médico que vivió entre los siglos I y II d. C. con una obra de ocho libros.
Súsruta, destacado médico indio, que se cree vivió en el siglo IV d. C. Su obra es llamada Súsruta Samhita. Se dedicó a la cirugía, pero trató también la medicina interna, anatomía, patología, biología, obstetricia, higiene, oftalmología, psicología y la conducta del médico frente al enfermo.
Describió 125 instrumentos quirúrgicos, que comparó con objetos conocidos.
Clasificó sus maniobras quirúrgicas en ocho grupos: incisión, ablación, legrado, punción, extracción, drenaje y sutura.
Especificó y describió 14 tipos de vendaje y apósitos, así como las circunstancias en las que se indicaban.
Debido a lo frecuente de la pérdida de pabellones y nariz (por guerra o castigo), tenía un procedimiento de otoplastía y rinoplastía.
“Súsruta pensó que el cuerpo estaba compuesto por siete elementos. Quilo, sangre, músculo, grasa, hueso, médula y semen y cada uno de ellos se convertía en el siguiente humor después de cinco días. El corazón se consideró asiento de los procesos intelectuales, se le atribuyó una forma de flor de loto cerrada durante el sueño, abierta en la vigilia”.
Súsruta definió a la enfermedad así: “El hombre es el receptáculo de cualquier enfermedad determinada y aquello que demuestra ser fuente de tormento o dolor, para él se denomina enfermedad. Existen cuatro clases de enfermedades que son: enfermedades traumáticas o de origen externo, las físicas, las mentales y las naturales”.
Consideraba a las enfermedades como el resultado de un desequilibrio de tres humores: aire, bilis y moco.
El aire o aliento lo dividió en cinco variedades: udana, prana, samana, apana y vyana.
s. a.) (s. f.). Súsruta [ilustración]. Tomada de https://glimpse2u.weebly.com/susrutha.html
La enseñanza de la medicina comprometía a los alumnos a renunciar a placeres carnales, pereza, ira, orgullo, avaricia, venganza, crueldad, mendicidad, mal comportamiento e ignorancia.
La práctica de cirugía se efectuaba en frutas jugosas de corteza sólida y en modelos de cera; las incisiones y suturas las practicaban en sacos de tela o de cuero llenos de fango, ventosas escarificadas sobre pieles frescas de animales; usaban tallos de nenúfar para las sangrías; en cadáveres humanos y de animales practicaban las extracciones dentales y en muñecos móviles articulados de tamaño real.
Existía la prohibición de curar a delincuentes o condenados y no podían administrar ningún medicamento a una mujer sola o sin una persona responsable de su vigilancia.
La medicina ayurvédica se compara con la medicina hipocrática.
La cultura china es una de las más antiguas; es difícil precisar su antigüedad, la que se pretende sea casi de 4000 años. Durante mucho tiempo sufrió invasiones de grupos de guerreros “bárbaros”, por lo que construyó la famosa Muralla China, que la mantuvo aislada durante muchos siglos, hasta que fue rota en un lugar dando dinastías con sus invasores.
Su principal río es el amarillo. De 1500 a 1050 practicaron la medicina genealógica, en donde consideraron que las enfermedades eran un castigo enviado por los antepasados o encantamiento de personas malvadas. Para los años de 1300 a 1200 a. C. existen los oráculos escritos en huesos y conchas de tortuga, en donde se atribuyen las enfermedades a sus antepasados.
Según el mito taoísta, Fu-Hsi o Pam Ku formó el universo después de la separación del caos y los principios del yang y ying; se impone a la ciencia médica conceptos de ley natural, de paridad y complemento (medicina analógica), todo anotado en el primer texto clásico de medicina basado en el confusionismo.
Estudiaron el pulso, que es descrito por el sabio Wang Shu-Ho en el año 300 a. C. y para 1200 se hace costumbre la inoculación antivariólica.
Usando partes específicas del organismo, se aplica la acupuntura y la moxibustión, para aumentar y disminuir la vitalidad del enfermo.
(s. a.) (2018). Acupuntura [ilustración]. Tomada de https://pixabay.com/es/illustrations/china-terapia-de-masaje-spa-3112422/
Acus, “aguja”, pungare, “pinchar con agujas de diferentes metales, oro y plata”, y del japonés mogusa, “corona de fuego”, y del chino zhen, “con aguja”, y jiu, “cauterizar o quemar”, de la terapia acumoxi, con yerbas como la artemisa o yerba de San Juan, todo anotado en el compendio Huang-Ti Nei Ching.
Con sus aportaciones a la medicina tenemos la tinta y preservar la memoria, y el papel, formando un binomio inseparable. Los primeros tipos de madera son de origen de la cultura china, dando lugar a la primera imprenta. La pólvora, la brújula, para la orientación de los viajes en tierra y mar, y la seda todavía usada en suturas en el siglo veinte.
Hacia el año 3000 a. C., grupos semíticos de influencia mesopotámica ocuparon la región de lo que hoy es Palestina. Posteriormente, debido a la expansión de los egipcios, estos pueblos, hacia 1475 a. C., estuvieron en cautiverio hasta su posterior huida en 1225 a. C. Durante este periodo se integró la religión judaica, al prohibir Moisés la adoración de los dioses de cada comunidad que fueron sustituidos por el reconocimiento de Jehová (Dios liberador), con un culto ritual y una teología profética que quedó recogida en el Antiguo Testamento. Posteriormente, los descendientes de Abraham lucharían entre sí y dieron lugar a los reinos de Israel y Judá, que quedaron cautivos por Babilonia y luego por el Imperio romano.
Israel
El pueblo hebreo considera que la existencia del mundo es obra de Dios, y considera que Jehová está en todo y que todo viene y va hacia él, incluyendo al hombre que es obra de Dios. Para comprender la medicina hebrea se debe recurrir a las fuentes como lo enunciado en los libros del Pentateuco, que forma parte de la Torá, libros sagrados escritos durante un milenio, que se complementan con la tradición oral de la Mishná, y que luego fueron recogidos en el Talmud. Los cinco libros de Moisés o Pentateuco recomendaban el aislamiento de los enfermos contagiosos, la desinfección de los objetos de casa por fuego, el cubrir de cal las casas en donde habitaban e incluso la demolición y arrasamiento de las moradas. El pueblo hebreo, y con él los sacerdotes y médicos, consideraban que la salud es un don divino, la enfermedad es un castigo de Dios por el pecado cometido y sólo se recupera la salud con la oración, los sacrificios y una conducta moral que es enseñada por los libros sagrados. Entre las prácticas relacionadas con la medicina, las ordenanzas militares sugieren que cada soldado debía llevar una pala en el cinto, a fin de que antes de la defecación cavara un hoyo en el suelo y posteriormente cubriera con tierra.
(s. a.) (2017). Enfermedad, castigo de Dios [ilustración]. Tomada de https://pixabay.com/es/vectors/biblia-ccx-tan-tan-serpiente-2440920/
En el Deuteronomio se dice esto: “Saldrás afuera, y con la estaca que está entre tus armas, cavarás con ella y luego al volverte cubrirás tus excrementos”. Las ropas de los soldados, los objetos de cuero, los utensilios de piel de cabra o madera debían de desinfectarse. Los objetos de metal, oro, plata y demás debían de esterilizarse al fuego. Los vestidos sólo se usaban después de ser lavados. Se conocía la transmisión de enfermedades infecciosas a través de objetos o personas.
Los siguientes son algunos ejemplos de esta visión sobre la intervención divina sobre la enfermedad y la salud:
En esta práctica la logoterapia juega un papel esencial. Es interesante mencionar que resultado del pacto establecido entre Dios y su pueblo, Dios pidió que como símbolo y pertenencia y reconocimiento del pacto la circuncisión les fuera practicada a todos los varones del pueblo de Israel, practica de higiene hoy sumamente estimada en la civilización occidental como preventiva de ciertas enfermedades. En la medicina hebrea, el médico es un sujeto que actúa a veces como sacerdote, y al que corresponde la vigilancia y cumplimento de las leyes higiénicas. Esto es, las cuarentenas y la esterilización de objetos contaminados; sin embargo, también había médicos y a estos correspondía el tratamiento de los enfermos, y ellos eran auxiliados por los boticarios, los enfermeros y las comadronas.
En términos de patología, señalemos que, debido a las prácticas de alimentación sumamente rigurosas de los hebreos, estos identificaron algunas lesiones en los órganos y vísceras de los animales; entre ellas se mencionan las atrofias, inflamaciones, abscesos purulentos, cirrosis y tumores que indicaban que la carne de esos animales no era apta para consumo humano. De ello derivó un cierto conocimiento anatómico, debido a la práctica de la inspección animal, llamada kosher; así fue como se conocieron el esófago, la laringe, el cerebro, el corazón, etc. Por otra parte, en fisiología, consideraban que el corazón era el centro del alma y la vida que se encontraba en la sangre. Ciertos procesos digestivos, como la salivación y los movimientos del estómago, fueron conocidos.
Las diversas culturas revisadas anteriormente nos permitieron revisar sus aportes a la medicina. Es fundamental que comprendas que en ese tiempo la medicina como ciencia no se encontraba desarrollada y por ello existía una variedad de elementos culturales que influenciaron, como has visto, la medicina.
Fuentes de información
Bibliografía
Guerra, F. (2007). Historia de la medicina (3.ª ed.). Madrid: Ediciones Norma.
Laín, P. (1997). Historia de la me dicina. Barcelona: Salvat.
López, J. M. (2001). Breve historia de la medicina. Madrid: Alianza Editorial Ciencia y Técnica.
Barquín, M. y Méndez F. (2014). Historia Gráfica de la Medicina. Ciudad de México: Méndez Editores.
Cómo citar
Herrera, N. y Sánchez, G. (2019). Las culturas médicas de la antigüedad. Unidades de Apoyo para el Aprendizaje. CUAED/Facultad de Medicina-UNAM. Consultado el (fecha) de (vínculo)
