Las raíces en angiospermas (plantas con flor) tienen diferentes clasificaciones: por su origen, las raíces primarias que derivan directamente de la radícula del embrión y las raíces adventicias, que son las que no proceden de la radícula; por su ramificación en angiospermas: pivotante o axonomorfa, la cual tiene una raíz vertical (al principio, casi todos los árboles la presentan). Asimismo, raíces oblicuas al tronco, todas ellas de igual importancia. Raíz horizontal, crece la raíz principal y las laterales son predominantes. Raíces adventicias o especiales: crecen sobre el tallo (López, R., Cabeza, A., y Meza, M., 2000). Por su apariencia: las raíces con contrafuerte, zancudas, verticales y de apoyo (López, 2009).

Raíces horizontales: son poco profundas; se distribuyen radialmente, paralelas a la superficie del terreno, colonizando los horizontes más fértiles (10-50 cm de profundidad). Tienen función de absorción y conducción. Raíces verticales: exploran suelos más profundos (2-10 m). Acceden a zonas más áridas; extraen agua de horizontes más profundos y permiten mejor anclaje al árbol.

La extensión de la raíz es radial a partir del tronco, mientras que su profundidad no es mayor a 1.5 metros; el sistema de raíces, por lo regular, llegaría hasta la línea de goteo de la fronda, en un suelo en óptimas condiciones; de lo contrario, ésta suele extenderse en busca de humedad. En climas secos, por lo regular, la raíz puede ser profunda en búsqueda de agua (López, 2009).

Para que las raíces puedan cumplir sus funciones de sostén, fijación y absorción, es importante que el suelo se encuentre en buenas condiciones; es decir, que no se encuentre compactado para que se infiltre bien el agua, presencia de materia orgánica para obtener los nutrientes necesarios; por tanto, tendrá un buen desarrollo.

Hay ciertas familias botánicas que se caracterizan por algún tipo de raíz; tenemos el caso de las moráceas y los ficus (laurel y amate): tienen raíces adventicias; en cambio, el Ficus elastica presenta raíces como tensores. Por otro lado, hay especies como las jacarandas que su raíz es superficial, y en entornos urbanos, la raíz levanta las banquetas (López et ál., 2000).

Los diferentes tipos de raíces en los árboles deben ser consideradas al seleccionar a las especies; una elección o ubicación errónea provoca que las banquetas tiendan a romperse, dañando la infraestructura subterránea y las construcciones. Durante plantación se debe dejar la profundidad y el ancho adecuado para el desarrollo de las raíces; si se opta por un sistema de riego, se debe tomar en cuenta la línea de goteo para que el agua llegue a todas las raíces. Además de proporcionarles abonos o fertilizantes para evitar la compactación del suelo y que el árbol, junto con sus raíces, se desarrolle con éxito.

Tanto la altura, como el diámetro de la copa permiten calcular la distancia de plantación, con el fin de desplegar sus copas adecuadamente, aminorando la competencia por nutrientes: luz y humedad. Con lo anterior, se obtiene mejores beneficios ambientales.

La arquitectura de una planta depende de dos factores: la información genética y el entorno (Narváez, C., Roa, M. y González, A., 2004). Aunque cada planta tiene una forma distinta, existen varios sistemas de ramificación que se han observado en ellas, y que son recurrentes. Estos sistemas se han clasificado en dos grandes grupos: de ramificación terminal (monopódico) y ramificación lateral (simpódico).

Monopódico o excurrente

La yema terminal sobrepasa las laterales, configurando una forma cónica; al ser el eje dominante, el tronco central y los ejes laterales corresponden a las ramas (López, 2009). Las ramas más viejas, situadas en la parte inferior de la planta, son más largas que las ubicadas en la parte superior, lo que da una forma cónica; es característico de las coníferas. Ejemplo, ciprés (Cupressus), pino (Pinus) (López et ál., 2000).

Simpódico o delicuescente

Simpódico o delicuescente: hay pérdida de la dominancia apical; las ramas laterales crecen más que la líder. Éstas crecen tan rápido que el tronco central desaparece, debido a la repetida bifurcación (López et ál., 2000). Es por ello que la gran parte de las angiospermas leñosas presentan copas esféricas, semiesféricas, ovoidales, irregulares, entre otras. Por ejemplo, el fresno (Fraxinus), eucalipto (Eucaliptus) (López et ál., 2000).

La forma en que un eje coloca las hojas en el espacio y la dirección de su crecimiento determinan si su función es más de captura de energía solar o de crecimiento en altura, para ganar espacio con respecto a otros árboles (Vester, 2015). Por ello, la orientación de las ramas establece, en parte, la forma de la copa en un árbol (aunado al tipo de crecimiento); si presentan una dirección vertical del punto en que crecen, se denominan ortotrópicas. Son ramas erectas como simetría radial y filotaxia alterna, espiralada u opuesta; ejemplo, las gimnospermas como el pino (Pinus), cedro (Cupressus). Mientras que las ramas plagiotrópicas se disponen en forma oblicua o transversal, con respecto a la dirección del tallo principal. Su filotaxia es alterna u opuesta dística; por ejemplo, la jacaranda (Jacaranda) (López et ál., 2000).

El tipo de crecimiento de los árboles (monopódico y simpódico) y la posición de las ramas (ortotrópicas y plagiotrópicas), al combinarse, darán la forma a la copa de los árboles. Este punto es fundamental para entender al árbol como elemento constructivo: puede definir un espacio a su alrededor y, en grupos, dividir áreas para diversas funciones. De aquí su vocación como conformadores del espacio que, junto con los arbustos, se considera vegetación estructural (López et ál., 2000).

Recordemos algunas principales formas de copas: columnares, cónicas, esféricas, ovoidales, horizontales, irregulares, postradas y pendulares. Éstas se relacionan con las cualidades estructurales de los árboles para la conformación del espacio: cuando más geométricas o regulares son, más formal es la estructuración del área; por ejemplo, con las formas columnares, cónicas o esféricas. En cambio, las formas irregulares o postradas tienden a dar una sensación de espacio informal y, por ende, un sentido natural u orgánico. Las formas propensas a lo geométrico son empleadas para alineamientos en calzadas peatonales o vehiculares; en la reforestación urbana son asociadas al sistema vial y para la generación de ejes especiales o visuales. (López et ál., 2000). El reconocer el tipo de copa, su tipo de crecimiento y ramificación, que tiene cada tipo de árbol, apoya al trabajo de poda, ya que con dicha información podemos volver a restructurar la forma, en caso de que la hubiera perdido, y saber cuáles son sus ramas laterales o apicales que deben considerarse durante la poda.

Otras cualidades inherentes a los árboles son la textura y el color en el follaje. La textura se relaciona con el follaje del árbol y depende del tamaño de las hojas; se identifican tres tipos:

Las texturas de los árboles tienen una amplia aplicación en diseño para crear ambientes, dar efectos o detalles distintivos. Si dicha cualidad se aplica a un sitio reducido, se recurre a árboles con textura fina, para dar la sensación de un espacio más amplio; por ejemplo, usar falso framboyán (Caesalpinia pulcherrima), framboyán (Delonix regia). En cambio, si se requiere recrear un ambiente tropical (cálido-húmedo), las texturas gruesas son ideales; por ejemplo, el ficus (Ficus elastica). Se pueden crear fondos (como telones) para resaltar un elemento distintivo por contraste, ya sea un edificio, escultura o fuente.

El color en los árboles es dado por el follaje y la floración, con estas estructuras podemos marcar cambios de temporadas. Por ejemplo, para marcar la temporada de primavera: las jacarandas (Jacaranda mimosifolia), retama (Parkinsonia aculeata) y primavera (Tabebuia donnell-smithii). Los cambios del color en follaje se relacionan con la época del año; es decir, que van cambiando el color de su follaje; por ejemplo, pasar de verde a amarillo o rojizo. En nuestro país son pocas las especies que tienen esta característica; sin embargo, podemos tener árboles perennes con una gran variedad de tonalidades de verdes durante todo el año, los cuales pueden ser seleccionados, de acuerdo con el tipo de diseño.

Es importante resaltar que, tanto la floración (a veces insignificante) como la fructificación (poco considerada en el diseño), en ocasiones son muy llamativas, aunque tiene la desventaja de presentarse en periodos cortos. La fructificación en las ciudades se convierte en un problema de seguridad (puede causar accidentes) y vandalismo, provocando, algunas veces, incremento en el mantenimiento. Los árboles con floración abundante y gran talla son los elementos más impactantes en el diseño, más si presentan aroma. Dichas cualidades se resaltan en la conformación de alineamientos, cuando un espacio proporcionalmente equilibrado lo permita y en grupos (López et ál., 2000).

En el caso de la corteza (ritodoma) puede presentar un color y textura atractiva; son pocas especies con esta cualidad que se adaptan a zonas urbanas, ya que las más llamativas son de climas cálidos, como las ceibas (Ceiba sp.) o burseras (Bursera sp.). Su aplicación en el diseño es de especímenes aislados. Por ejemplo, la astronómica (Lagerstroemia indica), con corteza clara lisa, llamativa cuando cae su follaje.

La presencia del follaje en el arbolado varía durante el año, por lo que tendremos especies caducifolias, las cuales pierden el follaje en una determinada época del año (otoño-invierno, en su mayoría), dicha cualidad, en ocasiones, se convierte en una desventaja en las zonas urbanas, ya que suele ser considerada como basura, aunque por naturaleza estos desechos orgánicos suelen integrarse al suelo. Por esta razón se prefiere a las perennifolias.