Los cinco pasos principales, en los cuales se resume el funcionamiento del sistema GPS es la “triangulación” desde los satélites”. (Departamento de La Guajira, 2007):

1

Triangulación

La base del GPS es la triangulación desde los satélites.

2

Distancias

Para triangular, el receptor de GPS mide distancias utilizando el tiempo de viaje de señales de radio.

3

Tiempo

Para medir el tiempo de viaje de estas señales, el GPS necesita un control muy estricto del tiempo y lo logra con ciertos trucos.

4

Posición

Además de la distancia, el GPS necesita conocer exactamente donde se encuentran los satélites en el espacio. Orbitas de mucha altura y cuidadoso monitoreo, le permite hacerlo.

5

Corrección

Finalmente, el GPS debe corregir cualquier demora en el tiempo de viaje de la señal que pueda sufrir mientras atraviesa la atmósfera.

Fuentes de error del GPS

Estas son algunas fuentes de error que afectan de forma significativa a las medidas realizadas con el GPS:

a)

Perturbación Ionosférica

Las partículas cargadas eléctricamente de la ionosfera alteran la rapidez de las señales de radio. Este fenómeno puede agregar un error de ± 5m.

b)

Fenómenos Meteorológicos

En la troposfera el vapor de agua afecta a las señales de las ondas electromagnéticas disminuyendo también su rapidez. Los errores causados son similares, en magnitud, a los generados por la ionosfera, pero su corrección es casi imposible.

c)

Interferencias Eléctricas Imprevistas

Las interferencias electromagnéticas pueden causar correlaciones erróneas de los códigos. Estas interferencias causen errores de hasta un metro.

d)

Interferencia "Disponibilidad Selectiva S/A"

Esta es la principal fuente de error del sistema GPS y es introducida deliberadamente por militar administrador de los satélites (Cortés, 2010).